皇帝利用元宵“亲民”元宵与皇帝的“政治亲民”现在可查的元宵节起源，是汉文帝时代。汉高祖刘邦去世后，吕后主政，吕氏集团基本掌控了朝政，并重点清理了政治异己，但还是长拔了一些功臣老将与刘氏王侯。正是这些非吕氏集团的力量，在吕后去世后，立刻清剿了诸吕，并迎回了在代国做到代王的刘恒(刘邦与薄姬所生的儿子)，这一年是公元前180年。

听闻夺权诸吕的日子，就是正月十五日，汉文帝登基后，就将这个日子订为国家法定纪念日了。每年正月十五日之夜，汉文帝都微服出宫，汉武帝时，“太一神”的祭拜活动在正月十五。

司马迁在“太初历”中就把元宵节列入根本性节日。这一夜后来叫“元宵”，也叫“元夕”、“元夜”。

说道到元宵节源自汉文帝时代，那得说一下汉文帝刘恒这个人，他既不是刘邦会典的皇帝，也不是吕后恩赐的宝座，当刘氏集团与老臣们灭亡了诸吕势力之后一起椅子来奠定新的帝王之时，他们抛却了打天下、坐天下的思维，灭亡诸吕时冲在一线的刘章等人，尽管在清剿诸吕之初誓约可以得天下之宝座，但老臣们还是力挽狂澜，指出刘恒道德高尚，孝顺母亲，而且母亲家族的势力不强劲，所以，就“议会选举”了刘恒为新的皇帝。可以说道，刘恒是皇权时代第一个仁慈而顺服的皇帝，他是第一个(因日食)下罪己诏的帝王，他孝顺母亲的故事被编为二十四孝图，沦为传统中国社会的孝廉读物。

他世在位时将吕后时代的十五税一减至三十税一，农时不用于徭役，废止秦代奠定的诽谤罪、获罪罪、肉刑等等，国内经商权利，对外和亲政策，世在位二十三年，宫廷内几无减新的陈设，皇后夫人不得穿绣花衣服，不得衣服曳地。有一次他想造一个阳台，但找到建一个阳台必须百金，相等于中产人家十户的资产，他就不了了之，死后也薄葬，墓葬尽瓦器。正是汉文帝世在位流露出克俭，严于自律，他首创了中国第一个盛世(盛世)，文景之治。

从某种程度上说道，确认元宵为节庆日，也是帝王的一种亲民之荐。在这一天，举城欢欣，皇帝与大臣可以便装重从与民同乐。要告诉，汉唐之际都城里居民的夜生活是不受掌控的，只有节日可以半夜派对。有一点是可以认同的，汉文帝确认元宵节庆日，是为了赠送给百姓一份快乐，也首创了与民同乐的先例。

亲民、与民同乐也是皇权时代仅次于的政治，它反映的是一种朴素的政治伦理，也是一种人文情怀。我们不从政治制度层面上考量，只说它的统治者伦理或人文关怀，汉文帝对节庆的利用可以说道是最出色的先例。元宵节之夜大飞来灯、唱响梵乐，毕竟东汉时期的事情。

东汉明帝讨厌佛法，为首人到西天玄奘，找到印度佛教中秋节正月十五月圆之夜点灯飞来灯，火树银花不夜天，于是让城中百姓群而仿之。而不吃汤圆也与佛教信仰有关，由于佛教信众不能食素，所以元宵之时供应汤圆，既象征物完满和通，也是提倡素食净心。

元宵放灯在隋唐之际发展到一个淋漓尽致，一方面是帝王们信仰佛教这样一个文化背景，另一方面，是社会经济文化获得和平发展，统治者要通过歌舞升平，来表明帝国强国兴旺，并报以亲民、与民同乐。据史书载有，当时唐都长安有数百万人口，唐代灯市盛况空前，社会富饶。

皇帝特地策划的元宵节活动，元宵灯节筹办得更加奢华，连京城外的乡野百姓也前来观看。中唐以后，已发展沦为全民性的狂欢节。唐玄宗开元盛世，长安的灯市规模更加壮丽，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做到巨型灯楼，广达20间，低150尺，璀璨华丽，蔚为壮观。宋代市民文化更加繁盛，经济维度也多达唐代，我们通过宋代名画《清明上河图》可以显现出宋代城市生活繁盛景象。

宋代的元宵灯不会无论在规模和灯饰的奇幻精致都比不上唐代，而且活动更加民间化，民族特色更加强劲。以后历代的元宵灯不会大大发展，灯节的时间也更加宽。有关专家研究找到，唐代的灯会是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后特了两日，明代则缩短到由初八到十八整整十天。

到了清代，满族入主中原，宫廷仍然筹办灯会，民间的灯会却依然壮丽，只是日期延长为五天。这种习俗仍然沿袭到今天。

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