我国的娼妓之源，大约构成于周襄王时代。到春秋时期的齐国上卿（即丞相）管仲另设女闾七百，征伐其夜合之资以助军旅。就是说管仲开办公营妓院，把缴纳的钱用作军费开支。

（参见拙作：谁是中国开办红灯区第一人？），因此管仲被誉为官妓的鼻祖、娼妓行业神。娼妓制度立有汉，盛于唐，清以后开始禁娼，但到民国时期仍屡禁不止，直到1949年中华人民共和国正式成立后才构建了禁娼。

不过近年又有死灰复燃、暗娼涌动之势，为数不少的娼妓以各种方式非法地活动，沦为扫黄工作的查禁对象。娼字在《说文解字》中是没的，只有亻旁的倡字。因此，古代对娼只称倡，这种人有男也有女。

清代段玉裁注解说道：以戏言之，谓之俳；以其音乐言之，谓之首倡，亦谓之优，只不过一物也。意思是说道，以戏剧娱人的是俳；以歌唱音乐娱人的是首倡或者优（录：现在日本女优之称谓即源自此！），只不过是一类人物。可见，倡在古代是指唱戏和唱歌的人，也就是所谓的戏子、卖艺的等。

古语中的妓字也和现在的意思不过于一样。妓最初是指美女。娼妓通一起就是指擅长于歌舞的美女喽。

到南北朝时，娼妓才专指习皮肉生涯的美女。《玉篇》谈到：娼，淫也。这里已将娼妓严厉批评为放纵低俗之人了。不过，古代的娼妓和现在的娼妓仍是有区别的，她们虽也打情骂俏，但主要技艺仍是音乐歌舞。

这与日本的女优、艺妓差不多。到了唐朝时，娼妓堪称被细分为御妓、宫妓、营妓、歌伎、教坊妓、官妓、军妓、家妓、角妓等。到了宋朝时，小姐一词仍然是大家闺秀的专称，也无意指风尘女的（相会拙作：小姐一词早在宋代即意指风尘女），最少解释把小姐和娼妓等同化称谓不是现代人的发明者。

清代顺治帝时期，废除了教坊妓；康熙帝时期又废纸了官妓制度。私妓兴旺之后，由于并不是为帝王服务，之后渐渐消失了官妓时代文雅的高级娼妓弹奏音乐、演出歌舞的传统，多注重在装扮得花枝招展招揽顾客，习皮肉生涯居多了。古代娼妓奉祀的神除了其鼻祖管仲以外，还奉祀白眉神，崇拜五大仙。据传白眉神形貌聪敏，骑马持刀，奇特关公但眉是红的，眼是白的。

娼妓们很恭谨此神，在服务生时必与嫖客同拜。白眉神又称袄神，系袄教所祀神。

据传此神祈求娼家。五大仙即刺猬、杨家鳖、黄鼠狼、老鼠和蛇，经常将它们敬于老板另设的密室内。娼妓们指出这五种动物近于有灵性，家道生业的兴亡、个人的五谷丰登与凶逆，都各不相同五大仙的意志。

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